En los hombres, a partir de los cincuenta años, se produce un descenso progresivo de la hormona masculina (testosterona). Cuando este descenso es excesivo, ocasiona una serie de problemas (descenso del deseo y de la actividad sexual, disfunción eréctil, cansancio, irritabilidad, osteoporosis…) que repercuten seriamente en la calidad de vida.
¿Qué entendemos por salud sexual del varón?
En varones, a partir de los 50 años, se producen una serie de cambios en sus hormonas (testosterona), en su próstata y en su organismo que pueden afectar a su salud y a su calidad de vida. Para la Organización Mundial de la Salud, salud sexual es un estado de bienestar físico, mental y social referido a la sexualidad.
En el Instituto Urología y Medicina Sexual de Zaragoza, entendemos que la salud sexual del varón (próstata – descenso del deseo y actividad sexual – cambios hormonales y corporales) no son solo un problema de salud, sino que también es un problema de «calidad de vida». Por eso, disponemos de una unidad especializada en el «estudio integral del varón» mayor de cincuenta años.
¿Qué manifestaciones clínicas pueden aparecer en esta etapa de la vida?
Las manifestaciones clínicas son muy variadas, ya que la testosterona ejerce múltiples funciones en el organismo.
Los dos síntomas más frecuentes son:
- Descenso del deseo (libido) y de la actividad sexual, particularmente de las erecciones nocturnas.
- Problemas de erección (falta de rigidez del pene).
Acompañando a estos dos síntomas principales, pueden aparecer, o no, alguna de las siguientes manifestaciones:
- Tendencia al cansancio físico y/o intelectual.
- Alteración del estado de ánimo con tendencia al mal humor, pérdida de memoria, etc…
- Disminución de la masa muscular y de la fuerza.
- Descenso del vello corporal y alteraciones de la piel.
- Pérdida de la densidad de los huesos con aumento del riesgo de osteoporosis y fracturas.
- Incremento de la grasa visceral con obesidad abdominal (la típica barriga).
Simultáneamente, a partir de los 40-45 años, se produce un crecimiento progresivo de la próstata que obliga a ir más veces al baño y a orinar con más dificultad (ver apartado enfermedades de la próstata).
La falta de deseo, el descenso de la actividad sexual y el crecimiento de la próstata están relacionados y afectan seriamente a la salud y a la calidad de vida. Por ello es importante un «estudio integral» por un uro-andrólogo con adecuada formación y experiencia en este campo.
¿Por qué se produce este descenso de la actividad sexual y del deseo?
Fundamentalmente, se debe a un déficit en la producción de hormona masculina (testosterona). Esta hormona es fundamental para mantener la actividad sexual, la erección, el vigor físico e intelectual, la mineralización ósea, la masa muscular…
La testosterona se produce fundamentalmente en los testículos (células de Leydig) y esta regulada por una hormona denominada LH que se libera en la hipófisis (cerebro).
Como podemos ver en el esquema, si fallan las células de Leydig (testículos) no se produce testosterona y lo denominamos hipogonadismo primario.
Pero si el fallo está en la hipófisis (cerebro) se produce poca LH y esto conlleva una falta de estimulación de las células de Leydig y un descenso en la producción de testosterona, en este caso hablamos de hipogonadismo secundario.
Por lo tanto, tenemos dos situaciones en la que puede disminuir la testosterona:
- Primario: fallo en los testículos y no se produce testosterona.
- Secundario: fallo en la hipófisis (cerebro) y no se libera LH y secundariamente no se produce testosterona.
Además, con la edad puede producirse un descenso de la hormona del crecimiento y de la melatonina que acentúan los efectos negativos del déficit de testosterona.
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¿Cómo puede diagnosticarse el déficit de testosterona?
El diagnóstico no es sencillo, ya que con la edad aparecen enfermedades crónicas (diabetes, problemas cardiovasculares, tendencia al cansancio y a la depresión, etc.) que se superponen a los síntomas del descenso de testosterona. De hecho, muchos hombres con déficit de testosterona atribuyen sus problemas sexuales y su cansancio a otras enfermedades crónicas y no consultan con el profesional adecuado.
En el Instituto Urología y Medicina Sexual de Zaragoza ofrecemos un estudio integral de la salud del hombre. Una buena historia clínica, realizada por un urólogo-andrólogo con experiencia, es la mejor herramienta para diagnosticar un déficit de testosterona. Esta historia clínica debe estar complementada por una adecuada exploración física.
Si existe sospecha de Déficit de Testosterona, solicitaremos un análisis de sangre determinando: LH, Testosterona total, albúmina y SHBG. Con estos datos, calcularemos la cifra de Testosterona Libre y Testosterona Biodisponible.Esta cifra de Testosterona Libre es el mejor parámetro para conocer la testosterona efectiva en la sangre y para detectar un Déficit de Testosterona o Hipogonadismo de inicio tardío.
En este sentido, también tenemos que valorar si se trata de un hipogonadismo primario o de un hipogonadismo secundario.
¿Qué hombres necesitan tratamiento con testosterona?
Como acabamos de describir, es importante saber si se trata de un déficit de testosterona primario o secundario, ya que el tratamiento puede ser diferente.
- En hombres con hipogonadismo primario (testosterona baja y LH alta), el único tratamiento es la administración de testosterona en forma de gel o en inyección intramuscular.
- En varones con hipogonadismo secundario (LH baja y testosterona baja), podemos administrar fármacos que estimulen la producción de LH en la hipófisis.
Solamente deben recibir tratamiento con testosterona los hombres que cumplan los siguientes requisitos:
- Tengan manifestaciones clínicas de déficit de testosterona.
- Cuando los análisis demuestren descenso de la testosterona libre.
El tratamiento sustitutivo con testosterona debe ser indicado por un médico experto en este problema, ya que puede tener efectos adversos y existen contraindicaciones. Además, antes de un tratamiento con testosterona debe de realizarse una revisión prostática, por si existe algún problema en la próstata.
En el Instituto Urología y Medicina Sexual realizamos un estudio integral (Actividad sexual – Hormonas – Próstata) y valoramos los beneficios y los riesgos de este tratamiento, para ofrecerlo a los hombres que más pueden beneficiarse. Estos varones con tratamiento sustitutivo con testosterona deben realizar una serie de revisiones periódicas.
Ningún hombre debe automedicarse con testosterona sin un estudio adecuado por un médico experimentado en este campo.
¿Desea saber cómo solucionar el descenso del deseo sexual y de la testosterona?
Mi opinión personal (Dr. Rodríguez Vela)
Llevo 38 años dedicado a la urología y andrología. He visitado muchos varones mayores de cincuenta años con problemas de próstata, descenso del deseo sexual y de la erección, que les afectaba a su calidad de vida y que les hacía sentirse «viejos».
Cuando un hombre tiene estos problemas debe buscar ayuda en un profesional con experiencia que le realice un Estudio Integral de la Salud del Varón y le ofrezca el tratamiento más apropiado.
Para mí, es una gran satisfacción, cuando un paciente que le he indicado un fármaco para la erección o para normalizar la testosterona, vuelve a la consulta y me dice frases como estas: «he recuperado la ilusión», «me siento más joven», «mi erección y mi actividad sexual vuelven a ser satisfactorias», etc.
Finalmente, recordar que «mejorar la salud del varón es mejorar la calidad de vida».
